1型糖尿病发病年龄通常小于30岁，起病迅速，有中度至重度的临床症状，体重明显减轻或体型消瘦，常有自发酮症。空腹或餐后血清C肽浓度明显降低或缺失，自身免疫抗体一般呈阳性。多数病人起病初期都需要胰岛素治疗。某些成年病人早期临床症状不明显，甚至可能不需要胰岛素治疗，称为成人隐匿性自身免疫性糖尿病（latent autoimmune diabetes in adults,LADA）。

   2型糖尿病可发生在任何年龄，多见于40岁以上成人和老年人，但近年来发病趋向低龄化，尤其在发展中国家儿童发病率上升。多数起病隐匿，症状相对较轻，半数以上病人可长期无任何症状，常在体检时发现高血糖，随着病程进展，出现各种急、慢性并发症。通常还有肥胖、血脂异常、高血压等代谢综合征表现及家族史。

   代谢紊乱症状群

   1、多尿、多饮、多食和体重减轻  由于血糖升高引起渗透性利尿导致尿量增多；多尿导致失水，病人口渴而多饮；由于机体不能利用葡萄糖，且蛋白质和脂肪消耗增加，引起消瘦、疲乏、体重减轻；以补充糖分，维持机体活动，病人常易饥多食。故糖尿病的临床表现常被描述为“三多一少”（多尿、多饮、多食和体重减轻），常见于1型糖尿病病人。

   2、皮肤瘙痒  由于高血糖及末梢神经病变导致皮肤干燥和感觉异常，病人常有皮肤瘙痒。女性病人可因尿糖刺激局部皮肤，出现外阴瘙痒。

   3、其他症状  四肢酸痛、麻木、腰痛、性欲减退、阳痿不育、月经失调、便秘、视力模糊等。